El Hemiciclo del Ayuntamiento de València ha acogido hoy el solemne acto de entrega de los Honores y Distinciones de la Ciudad 2026. Entre las altas distinciones concedidas, València ha saldado una deuda histórica con la entrega, a título póstumo, del título de Hijo Predilecto a José Ballester Gozalvo, fundador y primer presidente del Levante FC —origen de nuestro actual Levante UD—, pionero del deporte valenciano, abogado, pedagogo y jurista.

El presidente del Levante UD, Pablo Sánchez Morante, ha sido el encargado de recoger el galardón en nombre de la familia, de la entidad y de la memoria de la figura de Ballester Gozalvo, en un marco institucional donde la alcaldesa de la ciudad, María José Catalá, ha subrayado en su discurso el profundo significado de este reconocimiento: “Su legado trasciende a su familia y termina perteneciendo también a la memoria colectiva de una ciudad”, ha señalado la alcaldesa en el Hemiciclo municipal. “Nacido en el Cabanyal, fue maestro, pedagogo, abogado, periodista, político y pionero y arquitecto del fútbol valenciano. En 1909 fue fundador y primer presidente del Levante, pero quizá la mejor manera de definirlo sea como un hombre profundamente comprometido con València y con la idea de que una sociedad mejor se construye desde la educación, la cultura y la participación democrática”.

Catalá ha remarcado la coherencia y el alto coste personal del exilio que sufrió tras la Guerra Civil: “En 2025, José Ballester y Teresa Molins regresaron por fin a casa y descansan en el Cabanyal". "Hoy València recupera también su memoria y salda una deuda histórica. Enhorabuena a la familia de José Ballester Gozalvo y Teresa Molins Gausach y al Club que fundó”.

Representación institucional, familiar, académica e histórica

La delegación vinculada a la memoria del primer presidente granota ha contado con una destacada presencia de representantes del club, la familia, el ámbito académico y la historiografía levantinista. Por parte del Levante UD han asistido el presidente Pablo Sánchez y la directora de Comunicación y Relaciones Externas, Puri Naya. Junto a ellos, la familia de Ballester Gozalvo ha estado representada por Mari Carmen Higón Ballester, Fernando Higón Ballester, Mª Carmen Galiana Estellés y Ana Herreras Higón y José Herreras Maldonado. Asimismo, han asistido el historiador levantinista Felip Bens y dos profesores del IES José Ballester Gozalvo que fueron los que iniciaron todo el proceso de recuperación de Ballester y Molins, Francisco Santamans e Irene Alcolea.

El tributo definitivo al arquitecto del levantinismo

La concesión de la distinción de Hijo Predilecto supone la culminación de un proceso de justicia histórica iniciado y respaldado por el Levante UD. En abril de 2024, el club impulsó las gestiones para cumplir la última voluntad de José Ballester Gozalvo y su esposa, Teresa Molins Gausach: regresar a su tierra natal. Tras la exhumación de sus restos en Francia y un sentido homenaje en la Llotja VIP L'Alqueria del Estadi Ciutat de València, el matrimonio fue sepultado en el cementerio del Cabanyal, el barrio costero que vio nacer a nuestro fundador. 

Un acto para honrar la excelencia y el compromiso valenciano

Junto al reconocimiento a José Ballester Gozalvo, el Salón de Plenos municipal distinguió a otras figuras e instituciones de la ciudad. También fueron nombrados Hijos Predilectos el Dr. José Alejandro Remohí Giménez y la atleta Fátima Diame; mientras que el título de Hijos Adoptivos recayó en los futbolistas Álex Grimaldo, Ferran Torres, la escritora Ángela Nzambi Bakale y la exrectora de la Universitat de València, María Vicenta Mestre Escrivá. Asimismo, la Medalla de Bronce distinguió a la Unidad de Drones del Servicio de Bomberos de València; las Medallas de Oro se entregaron a la Asociación Valenciana de Personas Sordas, la Coral Juan Bautista Comes, la Reial Germandat de Sant Antoni Abad, Amics del Corpus, el Ilustre Colegio de Procuradores de Valencia y la Comandancia Naval de València y Castelló; culminando con la Medalla de Honor otorgada a la Ciudad Autónoma de Ceuta y que ha recogido su presidente, Juan Jesús Vivas.