L'1 de març de 1981 va quedar gravat per sempre en la memòria del llevantinisme. Aquell diumenge, Johan Cruyff va debutar amb la samarreta del Llevant UD en un partit de Segona Divisió contra el Palència. L'Estadi Ciutat de València va acollir tan il·lustre cita. Una escena que semblava una quimera que va convertir el coliseu d'Orriols en l'epicentre del futbol mundial.

L'entesa entre Cruyff i el Llevant es va acabar gestant en les jornades finals de febrer de 1981. No obstant això, l'inici d'aquesta controvertida relació naix encara al gener. Després d'una victòria contra el Burgos (2-0) que va col·locar l'equip dirigit per Pachín en el més alt de la classificació, el nom de l'astre neerlandés va començar a circular amb força pels mentiders blaugranes. Durant setmanes, el seu fitxatge va ser una història d'anades i vingudes, desmentiments i confirmacions que semblaven tretes d'un relat de ciència-ficció.

Febrer convuls, expectació màxima

Cruyff va aterrar a València prop del final de febrer, només uns dies després de l'intent de cop d'Estat encapçalat per Antonio Tejero. L'holandés va entrenar amb els seus nous companys la vespra del partit contra el Palència en un ambient d'enorme expectació. El que havia nascut com una operació de màrqueting social, econòmic i esportiu estava a punt de fer-se realitat.

El dia que Orriols va mirar al món

Les grades del Nou Estadi van acollir un enfrontament de la categoria de Plata que va acaparar l'atenció internacional. Davant la mirada incrèdula del futbol europeu, Cruyff es va presentar en societat amb l'elàstica blaugrana del Llevant. El binomi era tan singular com real: el mite afrontaria la recta final del curs 1980-1981 com a jugador granota.

Una etapa breu i plena de símbols

Cruyff va disputar deu partits oficials amb el Llevant i va anotar dos gols. Mai va arribar a ser un futbolista diferencial i el bloc, de marcat caràcter gremial, va acabar diluint-se fins a una zona intermèdia de la classificació. Així i tot, el seu pas va deixar una estela de llegendes urbanes i estampes icòniques: el dorsal nou, una samarreta sense l'escut tradicional i gestos eterns, assenyalant al cel o organitzant el joc amb els braços oberts.

Una exposició per a la memòria

Aquest pròxim dissabte, coincidint amb el duel entre el Llevant i el Girona FC, l'exposició del Palco VIP estarà dedicada a Johan Cruyff. Entre els documents exhibits es troben el seu contracte, la fitxa federativa, actes oficials, l'entrada del partit davant el Palència i diversa documentació vinculada a la seua estada al club. Un homenatge a una història tan breu com irrepetible.