Era el primer partido de la pretemporada, pero el duelo estaba subrayado en fluorescente en la agenda personalizada de Toño García. No hay un enigma irresoluble si se busca una explicación que ratifique la trascendencia que adquiría la confrontación para el defensor azulgrana. En barbecho en el ocaso de la competición liguera pasada en el marco de LaLigaSantander por mor de una inoportuna lesión en la cadera que le llevó hasta el temido quirófano, se trataba de regresar al epicentro de la acción de nuevo. Desde esa perspectiva; no era un duelo más sin relevancia alguna. Sus botas volvían a anclarse al verde para medir sus fuerzas ante un adversario de potencia que forma parte del universo de la Premier League inglesa. La Manga confirmaba el retorno de Toño. “La verdad es que me he encontrado muy bien. Llevo tiempo sin competir, pero me he sentido bien”, advirtió de inmediato después de afrontar el capítulo inicial de una confrontación trufada por el gol.

El reto, desde un prisma más individual, era medir con exactitud la recuperación después de infinidad de meses sintiendo en primera persona el ostracismo. Nada mejor que volver a la superficie de juego en un duelo real para consignar emociones. “Me encuentro igual o mejor que antes de lesionarme. Estoy Contento. Hay que seguir cogiendo ritmo porque entrenar no es lo mismo que jugar los partidos”, anunció con seguridad. El lateral contó con una planificación específica que le privó de las vacaciones estivales. La peregrinación a la Ciudad Deportiva en tiempo de asueto ofreció los resultados esperados. “He entrenado con algún compañero más mientras que el resto estaba de vacaciones. Hemos ido a diario a Buñol con Javi y me encuentro genial”, anuncia con una sonrisa que ilumina su rostro. A su juicio, no hay huellas de la lesión que le desterró de los encuentros oficiales, ni heridas que hayan logrado restituirse. “De la operación no noto nada en la cadena”.

Sus expectativas son máximas: “A seguir disfrutando del fútbol que es lo que más me gusta”. Toñó partió en el once que abrió la confrontación ante el Bournemouth. No obstante, Paco López repartió minutos en un ensayo que el defensor acentúa por las distintas lecturas que propone. “Hemos jugado a un ritmo muy alto, pese a ser un amistoso. Nosotros llevamos prácticamente entrenando una semana y media. Ellos llevan más tiempo porque empiezan un poco antes la competición”. No es la única idea que despunta. El Levante después de un arranque de partido dubitativo fue capaz de cambiar el paisaje tras las dianas libertadoras de Boateng y Roger. “Nos han hecho dos goles en seguida casi sin llegar, pero el equipo ha rendido muy bien”. El colectivo trasmite personalidad para voltear situaciones repletas de complejidad. Fue una constante en el episodio último del curso anterior. “Nos hemos enfrentado a un equipo de primer nivel. Hay que pulir detalles, pero el trabajo fue muy bueno ante un equipo ciertamente más rodado que nosotros”.