El Ayuntamiento de València ha hecho oficial hoy su propuesta de Honores y Distinciones de la Ciudad 2026 en el marco de la conmemoración del 9 d'Octubre. Entre los reconocimientos aprobados por la corporación municipal destaca la concesión, a título póstumo, del título de Hijo Predilecto a José Ballester Gozalvo, fundador y primer presidente del Levante FC —origen del actual Levante UD—, abogado, pedagogo, escritor y político de trascendental relevancia en la historia valenciana.

La alcaldesa de València, María José Catalá, presidirá el acto solemne de entrega de galardones el próximo martes 6 de octubre en el Hemiciclo Municipal, donde también serán reconocidos como Hijos Predilectos el fundador del IVI, José Alejandro Remohí Giménez, y la atleta Fátima Diame.

Este galardón coincide con el reciente lanzamiento por parte del Levante UD y Macron de la cuarta equipación oficial del club. Esta vestimenta conmemorativa en tono azul marino, inspirada en los azulejos del barrio del Cabanyal y el mar Mediterráneo, rinde tributo a la figura de Ballester Gozalvo y a su esposa, Teresa Molins Gausach, al cumplirse un año del regreso de sus restos desde el exilio.

Pionero y arquitecto del fútbol valenciano

José Ballester Gozalvo representa una figura fundamental para comprender la vertebración del fútbol en la ciudad. El 7 de septiembre de 1909, la prensa de la época situaba a Ballester al frente de la primera junta directiva del Levante FC. Junto a sus hermanos, impulsó la redacción de los estatutos que dotaron de cuerpo jurídico a la entidad. Además de presidir y legislar en los despachos, ejerció como jugador (equipier) y árbitro, participando activamente en la fundación de la primera Federación Regional de Fútbol y en el desarrollo del primer campeonato organizado en la ciudad.

El regreso a casa: desde Francia al Cabanyal

El reconocimiento como Hijo Predilecto culmina un camino de memoria colectiva impulsado decididamente por el Levante UD. En abril de 2024, la entidad granota inició las gestiones con los familiares de Ballester y Molins para hacer realidad la última voluntad del matrimonio: regresar a su tierra natal tras décadas en el exilio.

El proceso se completó con el viaje de una delegación del club a Villiers-Adam, cerca de París, para exhumar sus restos. El proyecto, que contó con el respaldo financiero de la Diputación de València, culminó en un acto multitudinario en la Llotja VIP L'Alqueria del Estadi Ciutat de València, que reunió a representantes institucionales, culturales, deportivos y familiares, entre los que se encontraba precisamente el concejal de Cultura del Ayuntamiento de València, José Luis Moreno que ha sido quien ha informado oficialmente al club de la noticia. 

Tras el homenaje institucional en el feudo de Orriols, los restos de José Ballester Gozalvo y Teresa Molins fueron sepultados en la intimidad en el cementerio del Cabanyal, junto a los padres de él, cerrando una herida histórica y devolviendo al barrio costero que le vio nacer a quien fuera el primer gran arquitecto del deporte levantinista.